La méningite carcinomateuse complique 5 à 10 % des cancers, le plus souvent des cancers du sein, des cancers broncho-pulmonaires ou des mélanomes. Son incidence augmente régulièrement du fait des progrès thérapeutiques en oncologie. Sa prise en charge repose sur la radiothérapie externe, les traitements systémiques, la chimiothérapie intrathécale et les soins de support. L’objectif de ce travail était de dresser un état des lieux concernant la prise en charge d’une méningite carcinomateuse par radiothérapie externe, sujet peu évalué bien que correspondant à une problématique fréquente. Une radiothérapie panencéphalique est indiquée en cas de lésions cérébrales secondaires ou d’encéphalite clinique. Une radiothérapie focalisée est indiquée sur les sites symptomatiques, les lésions focales à l’IRM ou les sites de blocage du liquide céphalorachidien. Le choix des doses se fait selon l’état général du patient (20 à 40Gy en cinq à 20 fractions), le volume à traiter et les techniques disponibles, avec possibilité de grand hypofractionnement en conditions stéréotaxiques. La radiothérapie est actuellement réalisée à visée uniquement symptomatique, puisqu’elle n’apporte pas de bénéfice en termes de survie. L’association à un traitement systémique permet en revanche d’allonger la survie des patients. L’administration d’une chimiothérapie intrathécale de façon séquentielle peut également l’améliorer, mais majore la toxicité du traitement. L’usage des nouvelles techniques de radiothérapie et le développement de molécules radiosensibilisantes chez les patients souffrant de peu de symptômes sur le plan neurologique, conservant un état général correct (indice de Karnofsky de plus de 60 %) et chez qui un traitement systémique est possible, devraient permettre d’améliorer la prise en charge de cette complication du cancer, dont l’incidence devrait continuer de croître dans les années à venir.

Carcinomatous meningitis complicates 5 to 10 % of cancers, essentially with breast cancers, lung cancers and melanomas. The incidence probably increased because of therapeutic advances in oncology. Treatment is based on external beam radiotherapy, systemic treatment, intrathecal chemotherapy and supportive care. The aim of this work was to review data on external radiation therapy and carcinomatous meningitis. There are few evidences on the subject, but it is a major topic of interest. A whole brain radiation therapy is indicated in case of brain metastases or clinical encephalitis. Focal radiation therapy is recommended on symptomatic, bulky or obstructive sites. The dose depends on performance status (20 to 40Gy in five to 20 fractions), volume to treat and available techniques (classic fractionation or hypofractionation via stereotactic radiosurgery). The objective of radiation therapy is to improve quality of life. Association with systemic therapy improves overall survival. Administration of sequential intrathecal chemotherapy may also improve overall survival, but induces more toxicity. The use of new radiotherapy techniques and development of radiosensitizing molecules in patients with good performance status could improve survival in this frequent complication of cancer.